aalbers|wico: al 60 jaar bouwen aan veiligheid, innovatie en de toekomst

RENSWOUDE Op een grijze junimorgen rijd ik de Molenstraat in voor een gesprek met Aart en Gijsbert Aalbers. Bij het pand van aalbers|wico is direct zichtbaar dat het bedrijf volop in ontwikkeling is. De voorzijde staat in de steigers en een uitbreiding is in volle gang. Binnen laat Aart trots een jubileumboek zien. Terwijl hij door de pagina’s bladert, wijst hij op oude foto’s.”Hier is het allemaal begonnen,” vertelt hij. “Van de meeste gebouwen op deze foto’s is inmiddels niets meer over. En de nieuwbouw die ervoor in de plaats kwam, werd zelfs door de stedenbouwkundige een aanwinst voor de omgeving genoemd.” Dat groei een rode draad vormt in de geschiedenis van aalbers|wico is duidelijk. Toch begint het verhaal bescheiden.

Een sterke combinatie

In 1966 richtten oom C. Aalbers sr. en neef C. Aalbers jr. een constructiebedrijf op. Inmiddels bestaat aalbers|wico zestig jaar, maar volgens de huidige directie is het succes vooral te danken aan de samenwerking tussen oom C. Aalbers sr. en neef C. Aalbers jr. “De één was heel technisch, de ander juist commercieel. Die combinatie bleek goud waard. Je hebt beide kwaliteiten nodig om een bedrijf succesvol te laten groeien. “Een van de eerste eigen producten die voor een grote doorbraak zorgde, was de tapijtrolstelling. Waar rollen tapijt vroeger vaak simpelweg op de vloer lagen, ontwikkelde aalbers|wico een stevige stelling waarin de rollen overzichtelijk boven elkaar konden worden opgeslagen. Daarnaast hield het bedrijf zich jarenlang bezig met interieurbouw. Een belangrijk moment in de geschiedenis was de overname van Wico uit Ede, een bedrijf waarmee al intensief werd samengewerkt. “Zij waren gespecialiseerd in bouwkundige beveiliging, maar er was geen opvolging. Na de overname hebben we de naam aalbers|wico gekregen. Beveiliging is nog steeds een van onze belangrijkste activiteiten.”

Uniek in de wereld

Juist op dat gebied onderscheidt aalbers|wico zich internationaal. Het bedrijf ontwikkelde als enige ter wereld een deur die tegelijkertijd kogelwerend, explosiewerend, brandwerend, rookwerend én in- en uitbraakwerend is. “Dat was een enorme innovatie. We kregen direct een opdracht voor 160 deuren van de overheid.” Bijzonder is dat vrijwel alles in eigen huis wordt ontwikkeld én getest. Aart is zelf springmeester, een specialist die explosieven plaatst en gecontroleerd tot ontploffing brengt. Dankzij een eigen testlocatie kunnen nieuwe producten uitgebreid worden beproefd voordat ze de markt op gaan. Tijdens het gesprek valt vooral de passie op waarmee beide mannen over hun werk vertellen. Op de vraag hoe zij hun bedrijf zelf omschrijven, hoeven ze niet lang na te denken. “Probleemoplossers.” Dat vat de cultuur binnen aalbers|wico misschien wel het beste samen. Problemen zijn er om opgelost te worden. Het bedrijf bestaat grofweg uit twee onderdelen: bouwkundige beveiliging voor de defensie- en veiligheidssector en hoogwaardige metaaltechniek. Beide vragen voortdurend om innovatie en maatwerk.

Ruimte voor de toekomst

Die groei vraagt ook letterlijk om meer ruimte. De nieuwe verdieping biedt plaats aan twintig tot dertig extra werkplekken, spreekkamers en een ruime kantine. Daarnaast komt er een grote vergaderruimte in een theateropstelling, zodat projectteams gezamenlijk complexe opdrachten kunnen bespreken. “Het is natuurlijk een flinke verbouwing, maar alles wordt er ook meteen een stuk mooier van.” Op 12 september tussen 10:00 en 14:00 uur krijgt iedereen de kans om het resultaat met eigen ogen te bekijken. Dan organiseert aalbers|wico een open dag. “Dat is pas de tweede keer in onze geschiedenis. Bij ons vijftigjarig bestaan organiseerden we ook een open dag, maar toen vooral voor zakelijke relaties. Nu zetten we de deuren juist open voor iedereen uit de omgeving.”

Bezoekers kunnen onder meer zelf ervaren hoe sterk een beveiligingsdeur is door deze met een grote hamer te testen.. In een later stadium verschijnt hierover meer informatie in De Heraut.

Investeren in mensen

Met ruim honderddertig medewerkers is aalbers|wico een belangrijke werkgever in Renswoude. Opvallend is de aandacht voor opleiding en persoonlijke ontwikkeling. “We hebben enorm veel mogelijkheden om intern door te groeien. Iemand begint misschien op afdeling A, maar kan uiteindelijk terechtkomen op afdeling C of D.” Medewerkers ontdekken gaandeweg vaak nieuwe interesses. Sommigen willen aanvankelijk monteur worden, maar kiezen later toch voor het werken in de testruimtes of de voormontage. En techniek is allang niet meer alleen een mannenwereld. “Er werken hier ook volop vrouwen. Vorige week waren we nog aanwezig bij een grote bijeenkomst over ‘Vrouwen in de Techniek’ in Amsterdam.”

Groeien door te blijven vernieuwen

Aan het einde van het gesprek stel ik de vraag waar aalbers|wico de komende jaren naartoe wil groeien. Het antwoord is veelzeggend. “Groei is voor ons geen doel op zich. Ontwikkelen en innoveren wel.” De ambitie is niet om simpelweg groter te worden, maar om de beste te blijven in wat het bedrijf doet. “We doen het perfect, of we doen het niet. Soms is ‘nee’ ook een antwoord richting een klant. Als je een belofte niet kunt waarmaken, heeft uiteindelijk iedereen verloren. Maar we gaan wél heel ver in het samen zoeken naar de juiste oplossing.”

Meer dan alleen een bedrijf

Na afloop van het interview denk ik terug aan alles wat aalbers|wico daarnaast nog betekent voor Renswoude. Het bedrijf ondersteunt tal van lokale initiatieven, zoals het Nieuw Talent Orkest, de oliebollenactie van Jeugdwerk Overberg en de krentenbroodactie van de kerk en diverse voedselbanken in de regio. Dat zijn slechts enkele voorbeelden van de maatschappelijke betrokkenheid die misschien minder zichtbaar is, maar minstens zo belangrijk. Eigenlijk is één krantenartikel te kort om recht te doen aan alles wat aalbers|wico in zestig jaar heeft opgebouwd. Wie het bedrijf écht wil leren kennen, doet er goed aan om 12 september alvast in de agenda te zetten. Tijdens de open dag staan de deuren letterlijk én figuurlijk open voor iedereen.